お嬢様。
夏も盛りと思うておりましたが、気が付けば暦も流れ、秋の香りが日に日に強くなっております。
それに伴い、夜が纏う香りも変化しつつ御座います。
おやおや。
夜に、香りなどが在るのかと仰せですか？
勿論、御座いますとも。
夏の夜が纏う香りは、例えるなら終わることがない祭。
存在する全てが、生命を燃やしているかのような熱気。
夜闇の中に踏み出すたびに感じるのは、旅に出る前の子供のように胸を躍らせる、根拠なき期待感。
夏と聞くだけで、胸の中に疼くこの歓喜は……おそらく、幼き日に刻まれた「夏休み」という日々への、永遠の憧憬なのでございましょう。
対し、秋の夜が纏うのは、静寂の香り。
頬を撫ぜる夜気は、優しく柔らかく、心地よい羽毛に包まれているような安心感が、秋の夜には御座います。
耳を優しく擽るのは、鈴虫の音色。
柔らかな闇と美しい音色に囲まれる夜は、月を眺めるに一番良い時期で御座います。
そう、秋といえば月。夏の月も良うございますが、静かに冴える秋の月は格別でございます。
こんな夜には、皆が寝静まった後。
そっと窓を開き、お屋敷の屋根の上へと歩み出て。
大きな大きな夜空の中に、静かに輝く月を独り占めにして、たっぷりと月光を浴びるので御座います。
おや。
独り占めはズルイと仰せですか？
それでは、もっとも月の綺麗な夜に、密やかに、お迎えに上がりましょう。
お嬢様の部屋の窓をノックし、月夜の到来をお知らせ致します。
足音を忍ばせて、窓辺へとお寄りくださいませ。
窓を開き黒手袋の手を差し伸べ、月下の世界へお迎え致しましょう。
――さぁ、お出掛けで御座います。
お足元にお気をつけて、こちらへお進みくださいませ。屋根に上るのは初めてで御座いますか？
誰も知らぬ夜の楽園。屋根も尖塔も眼下に広がる薔薇園も、眩しいほどの月明かりが蒼く照らして御座います。
ロイヤルアルバートの“ムーンライトローズ”そのものの眺めで御座いますね。
さぁ、庭園も美しゅうございますが、どうぞお顔を空へとお上げくださいませ。
何処までも漆黒に広がる夜空。振り撒かれた白砂のように輝く星。
そして、その中央で輝くのは、驚くほど大きく夜空を占める、銀色の月でございます。
さぁ、こちらのクッションにお掛けくださいませ。お茶のご用意は整っております。
風邪などお引きになりませんよう、こちらのブランケットをお掛けくださいませ。
カップは勿論、ムーンライトローズをご用意いたしました。
紅茶は……今宵のみ特別でございますよ？水上にお願いして取り置いていた、最後の“アルテミス”で御座います。
おやおや。余りはしゃいではいけませんよ？他の執事に見つかったら大目玉で御座いますからね。
デザートにはアポロをご用意いたしましょう。やはり月見には兎と稲穂、そしてお菓子が欠かせませんからね。
―――この月夜、お気に召して頂けましたか？
もしお喜び頂けたなら、どうかお嬢様のその輝く笑顔をお見せ下さいませ。
お嬢様の笑顔を映せるなら、月もまた本望で御座いましょう。
勿論、このような良き月夜に、お嬢様の笑顔を賜れた時任も、誰よりも幸せ者で御座います。
ええ。その笑顔の力だけで、一週間ほどは辛い陽の光の中でも生きていけそうで御座います。
さて。月の模様を見て、兎が餅つきをしていると表現した方は、素敵な感覚をお持ちですね。
異国の方々は、獅子や狼、ワニや蛙、編み物をするお婆様や酔いどれた神様などを、あの月影に見るそうですよ。
――え？時任にはあの月が何に見えるのか…ですか？
……何にと言われますと………あぁ、やはり月見団子もご用意いたしましょうか？食べたくなってきました。
―――…おや。もう、斯様な時間でございますか。
夜も深くなって参りました。そろそろ、ベットにお戻りになる頃合で御座いますね。
もっと夜を眺めたいと仰せで？…しかしながらお嬢様、私は幾度かお教えしたはずでは御座いませんか？
『楽しくそして美しい。そんな夜の過ごし方は数あれど、最高の夜の過ごし方はただ1つ』…と。
それは、暖かなベッドの中で安らぎ、良き夢の中で遊ぶ。健やかなる眠りという時間だと。
さぁ、お足元にお気を付けて。誰にも気付かれぬよう、そっとベットへお戻りくださいませ。
柔らかな枕と羽毛に包まれたなら…ほうら、まどろみの時が参りましたよ。
……また、月夜のお茶を楽しみましょう。いつでもお迎えに参りますよ。
瞳をお閉じになり、どうかお安らぎ下さいませ。今宵もきっと楽しい夢が、お嬢様を待っておりますよ。
…ご安心してお休み下さいませ。
お嬢様の安らかな眠りと、良き夢をお護りする事が、時任の務めで御座いますれば。
何人たりとも、たとえ夢魔や幽鬼の類にすら、お嬢様の憩いの時に近づけはさせませぬ。
空に月がある間は、お嬢様は時任がお護り致します……………太陽がある間は、自力でお気張り下さいませ。
それでは。
今宵のお嬢様の元に、よい眠りと、良い夢が訪れますように。
月下より、お祈り申し上げます。
時任